在潮汕，人們對(duì)打扮得花枝招展，過(guò)于妖艷的女人，便稱之為“花娘花艇”。這則俗語(yǔ)是怎樣形成的呢？

     “花艇”，也稱“六篷船”，是清代中葉以后在潮州韓江上出現(xiàn)的一種載有妓女的花船。六篷船的名稱，始見(jiàn)于清乾隆年間的大詩(shī)人袁枚《隨園詩(shī)話》卷十六：“久聞廣東珠娘之麗……相傳，潮州六篷船人物殊勝，猶未信也。后見(jiàn)毗陵太守李寧圃程江竹枝詞云：‘程江幾曲接韓江，水膩風(fēng)微蕩小舢，為恐晨曦驚曉夢(mèng)，四圍黃篾悄無(wú)窗’。”詩(shī)人始信也。與袁枚同時(shí)代人，名史學(xué)家趙翼在《檐曝雜記》卷四記述《廣東船》時(shí)云：“聞潮州之綠篷船（應(yīng)為六篷船，音六誤記為綠）較有佳者，女郎未笄，多扮作僮奴侍側(cè)，官吏亦無(wú)不為所染也。”由上可知，早在清乾隆時(shí)期，潮州已有六篷船的出現(xiàn)。

    六篷船是一種什么樣的船呢？清人俞蛟在《潮嘉風(fēng)月記》中對(duì)六篷船作了如下描述：“其形勢(shì)，昂首巨腹而縮尾，首長(zhǎng)約身之半。前后五艙，首艙居則設(shè)門，并幾席之屬；行則并篷，去之以施篙輯。中艙為款客之所，兩旁垂以湘簾，雖寬不能旋馬，而明敞若軒庭。前后分為燕寢，幾榻衾枕，奩具重籠，紅閨雅器，無(wú)不精備。卷簾初入，見(jiàn)錦繡奪目，芬芳襲人，不類塵寰。然此猶麗景之常。更有解事者，屏除羅綺，臥處橫施竹榻布帷角枕，極其樸素。榻左右各立高幾，懸名人書(shū)畫(huà)。幾上位置膽瓶彝鼎，面倚篷窗，焚香插花，居然有名士風(fēng)味。對(duì)榻設(shè)局腳床二，非詩(shī)人雅士不延坐。”其華麗格局依此可見(jiàn)一斑。至清咸豐年間海陽(yáng)人林大川在《韓江記》卷三《游艇》中載：“湘江（韓江之別稱）近年游艇，花樣翻新，悉仿珠江格式。內(nèi)有數(shù)艇，毫無(wú)朱漆氣，雅淡宜人。”可見(jiàn)后期潮州六篷船花樣翻新，模仿廣州珠江花舫的格局進(jìn)行建造，風(fēng)格雅淡。

    盡管六篷船華麗高雅，生活在船上的妓女，俗稱“花娘”，卻過(guò)著含血含淚、賣笑賣身、遭受欺凌的悲慘生活。清人張對(duì)墀在《潮州竹枝詞》里云：“船無(wú)數(shù)大江（韓江）中，婦（六篷妓女）如花倩倚風(fēng)。多嚼檳榔當(dāng)戶立，一笑一迎玉齒紅。”把當(dāng)時(shí)六篷妓女為招攬顧客而打扮妖艷，賣笑弄風(fēng)騷的情形描寫(xiě)得十分生動(dòng)、具體。這些靠賣笑的船妓，曾為擺脫自己悲苦身世，向往美好的幸福生活，而唱出了不少思念心上人的情歌。今天遺留下來(lái)的這些歌謠，成為我們研究清代中末期潮州社會(huì)風(fēng)情一份不可多得的歷史資料。現(xiàn)從中輯錄二首如下，以供參考：（一）“極目金山望眼迷，鳳棲石有鳳棲時(shí)，郎如肯作鳴鳳鳥(niǎo)，妾愿江頭化竹枝。”（二）“與郎同約上鴉洲，攜手林泉處處游，羞見(jiàn)鳳凰臺(tái)下水，一河分作兩河流。離筵慘說(shuō)是明朝，萬(wàn)種情懷話一宵，安得漫江春水漲，船高放不出湘橋。”

    清代中末期潮州韓江為何出現(xiàn)六篷船妓如此昌盛這一現(xiàn)象呢？清乾嘉時(shí)期，潮州曾出現(xiàn)過(guò)十分繁榮景象，“山海交錯(cuò)，物產(chǎn)珍奇，嶺海諸郡，莫之與京。”而當(dāng)太平時(shí)，“人易為樂(lè)，而城東臨河一帶，即漳汀嘉贛諸州貨運(yùn)輸之樞紐。在昔商賈輻輳，市舶連云，榷館傍岸，挑販絡(luò)繹。茶居酒簾鬧其上，水榭笙歌喧其下。官紳士庶之所登臨，籬江民亻夫之所游憩。此六篷歌妓所以不亞珠江，而名士題詠，騷客品花，踵相接也。”（饒宗頤《潮州志·叢談志》）由此可見(jiàn)，清中末期潮州由于社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展，出現(xiàn)繁華景象，加上韓江優(yōu)越的地理位置，故便出現(xiàn)了六篷船妓十分昌盛這一歷史現(xiàn)象。

    那么，六篷船妓是在什么時(shí)期消失的呢？清末愛(ài)國(guó)詩(shī)人丘逢甲路過(guò)潮州時(shí)，曾寫(xiě)了《廣濟(jì)橋》詩(shī)四首，描寫(xiě)廣濟(jì)橋周圍景象，其中有一首這樣寫(xiě)：“五州魚(yú)菜行官帖，兩岸鶯花集妓篷。”詩(shī)中的妓篷，即是韓江的六篷船。由此可知，清末時(shí)潮州韓江的六篷船妓仍很昌盛。民初以后，由于軍閥混戰(zhàn)，潮州社會(huì)經(jīng)濟(jì)蕭條，“厘稅他征，湘子橋岸，迥異疇昔”，而且這一時(shí)期粵東的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、交通中心逐漸轉(zhuǎn)移至汕頭，故風(fēng)月場(chǎng)也從水上轉(zhuǎn)移到陸上，且從潮州逐漸轉(zhuǎn)移至汕頭，致使民國(guó)時(shí)期汕頭的娼妓十分繁盛，這在謝雪影的《潮梅現(xiàn)象》和《汕頭指南》等書(shū)中可詳細(xì)看到。

    （新中國(guó)成立后，歷史翻開(kāi)新的一頁(yè)。社會(huì)經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展，人民當(dāng)家做主，婦女社會(huì)地位也不斷提高，成了“半邊天”。“花娘花艇”雖已成了歷史現(xiàn)象，但它作為俗語(yǔ)卻一直被保留下來(lái)。今天我們追溯其典故，目的無(wú)非是讓人們重溫過(guò)去的悲慘生活，鑒古知今，珍惜今天來(lái)之不易的幸福生活，更加熱愛(ài)社會(huì)主義社會(huì)，做一個(gè)對(duì)社會(huì)有意義之人。）