潮州二弦是潮州音樂、潮劇伴奏音樂的領奏樂器。俗稱“頭手弦”，是一件具有濃郁的潮汕色彩的特性樂器。

   　 潮州二弦的前身是竹弦，屬于中國民族拉弦樂器。據史料記載及有關書籍介紹：我國最早的拉弦樂器出現在唐代，當時是用一根竹片夾于兩弦之間進行磨擦而發音，稱為“奚琴”。（現在潮汕方言稱拉弦為“鋸弦”，說明潮汕方言的古語化），到了宋代，奚琴又叫“稽琴”，民間普遍仍用竹片演奏，但已開始用馬尾代替竹片拉奏，稱為“馬尾胡琴”。胡琴也成為拉弦樂器的專稱。明、清期間，隨著社會發展，各民族之間文化交流不斷增多。各地逐漸形成具有地方特色的拉弦樂器。潮州二弦應是在此期間形成，最初二弦是用竹原料制作，叫“竹弦”和“藍投弦”。潮劇的形成是在明朝中葉，當時潮劇音樂伴奏就是用竹弦，竹弦也成為當時潮州弦絲樂主要樂器。約于清初，潮州二弦改用烏木簡蒙蟒蛇皮制作，從而取代了竹弦。對于潮州二弦產生由來有幾種說法：如約于明末清初從外江樂的“頭弦”引進改制而成，因其形狀制作基本相似，潮州二弦弦體比“頭弦”大，所以叫“二弦”。外江戲、漢樂也是較早傳入潮州，漢樂與潮樂互相滲透，仿照“頭弦”改制成潮州二弦可能性較大。有的認為是在明代從“正字戲”（官語）引入“白字戲”（潮劇），伴奏音樂時形成“白字弦”。所以叫“字弦。也有人認為是因為“三弦”在舊時代伴奏潮劇童伶唱聲時效果甚好，因而仿照其意改制成潮州二弦，三弦和二弦定弦相同（51），“三弦”減去一弦，所以叫“二弦”。

    　潮州二弦的進化還與潮汕華僑有關，隨著潮人乘坐紅頭船外出往東南亞一帶謀生求發展，回鄉時帶來大量烏木原料，促使潮州二弦的制作數量增多，其制作質量和音色、音質也不斷得到提高，目前已經遠勝于其他樂種的二弦。

    　潮州二弦經過歷代名師藝人精心研究，逐漸形成一套嚴謹的傳統演奏方法，其演奏形式別具一格，風格獨特，自成體系，是中華民族樂器這個百花園中一朵奇葩。但是，由于潮州二弦發音高亢清脆，穿透力特強，處于“頭手弦”領奏地位，演奏者俗稱“頭手師傅”；演奏時姿勢奇特，常盤腿屈膝赤足而坐，將弦筒置于右腳掌和腳趾之間，有如唐代敦煌壁畫樂伎坐姿；其定弦也與眾不同，一般拉弦樂器為五度定弦，而潮州二弦定弦為四度（５１）；因其線硬弓長難操作，修習難度大，非下苦功難成等等這些，給潮州二弦蒙上一層神秘色彩。潮州二弦的傳承傳統性非常濃厚，過去藝人授徒要行拜師禮，授徒是口傳身教，輕易不會外傳。致使潮州二弦“養在深閨人未識”，外人對其了解甚少，歷史上有關資料、演奏技法等都未有系統科學整理，從而限制了潮州二弦的推廣普及和發展。

    　潮州音樂是中原古老文化與潮州文化相融合的結晶，被譽為“華夏正聲”、“中國民族音樂的根”，中國音樂學院教授劉德海對此尤其珍惜，多次蒞汕采風。潮樂已不僅僅是“古典”、“活化石”，它的系統性、可塑性、包容性、鮮活性令不少專家學者嘆為觀止。應該說，潮樂比潮劇幸運。主要是音樂沒有國界之分，沒有語言障礙。潮州音樂已日益得到社會廣泛的關注，但目前的發展似乎仍停留于一般化、民間化的狀態。潮州二弦是潮汕音樂的主奏領奏樂器，可以說是潮樂的“形象代言人”，潮州二弦能否發展對潮州音樂的發展至關重要。

    　潮州二弦要努力使之悅耳動聽。潮州弦詩樂是以典雅柔和，悠揚清麗、怡情別致見長，但二弦的聲音卻高亢尖脆，很難表達樂曲舒情性和歌唱性，獨弦難奏難聽，外地人初聽覺得怪怪的，行外人覺得難以聽懂，潮州二弦要讓人覺得“好聽”，首先是在樂器制作上要繼續改進，使音質更加清亮柔和，能否制成高音二弦、中、低音二弦等多種不同種類，以適應不同樂曲需要，豐富表現力。其次是樂手在操作上，要力求音色優美，發音“酥甜”，情韻并茂，盡量與現代器樂相融合。適當提高二弦在舞臺演奏上的表演性、炫技性。潮州二弦要努力使之能獨奏，要吸收二胡共同技法，不能老是“孤芳自賞”，潮州二弦要走出潮汕，走出合奏伴奏隊伍，要走進專業化器樂演奏的行列。這就需要作曲家為二弦量身定做，創造出潮州二弦獨奏小品、獨奏曲，需要專業培養一批現代潮州二弦演奏家。當然，潮樂姓“潮”，潮州二弦的發展別忘了也要姓“潮”，只有繼承與發揚傳統特色，在此基礎上進行創新與發展，才能使潮州二弦走上新的臺階。