蟻光炎（1879—1939）出生于廣東省澄海市東里南畔洲村。出身貧苦，青年時(shí)期移居泰國謀生，后經(jīng)營航運(yùn)業(yè)和火礱（碾米）業(yè)致富，成為商界翹楚。他在事業(yè)有成之后，為旅泰華僑和泰國人民做了很多慈善公益事業(yè)，自家卻過著儉樸的生活，贏得崇高聲譽(yù)和廣泛尊重，于1936年當(dāng)選為第16屆暹羅中華總商會主席。蟻光炎是因領(lǐng)導(dǎo)泰國華僑開展抗日救國運(yùn)動而被日偽殺害的。在海外著名僑領(lǐng)中，他是第一個(gè)為祖國而犧牲的抗日英烈。

　　過番創(chuàng)業(yè)

　　蟻光炎，出生于廣東省澄海東里南畔洲村，出身貧苦，3歲時(shí)父母相繼離世，緊接著哥哥也隨之離開人世。小光炎終日與鋤頭、泥土打交道，可謂是面朝黃土背朝天，累得死去活來卻還是一貧如洗。17歲時(shí)，小光炎想到出國打拼，經(jīng)過反復(fù)考慮，毅然決定：“走，過番去！”（潮汕話：到外國去）
　　過番：概述離開故土，到“番邦”謀生。番邦，通常泛指國外，“過番”指的是南洋，也就是現(xiàn)今印度尼西亞、新加坡等東南亞國家。

　　創(chuàng)業(yè)之路艱難曲折，歷盡坎坷，但他奮斗不懈，不被生活屈服。白天他在酒廠做雜工，早晚還幫主管做家務(wù)，又苦又累，每月的工錢卻只有兩元，一元為日食費(fèi)用，一元托人帶給遠(yuǎn)在家鄉(xiāng)孤苦伶仃的嫂嫂。由于活多且繁重，蟻光炎常常餓肚子，實(shí)在難忍的時(shí)候才去挑擔(dān)的小販那里買粥充饑。當(dāng)時(shí)（創(chuàng)業(yè)時(shí)）一文錢可喝一碗粥，另加一根油條。為了省點(diǎn)錢，他問小販可否每交一文錢，只吃粥不吃油條，留著下次再喝一碗粥。小販同意了。中國人有句贊揚(yáng)節(jié)儉的話———“一文錢掰成兩半花”，蟻光炎真的這樣做了。

　　蟻光炎在東埔寨的酒廠苦干六年，除了身上穿的，一無所有，展現(xiàn)在他眼前依然是一條望不到盡頭之路。他下決心離開酒廠，前往泰國曼谷，投靠堂兄蟻潮命，在祥記醬園當(dāng)名雜工。老板看他勤勞誠信，命他當(dāng)領(lǐng)班，不久又讓他押運(yùn)貨物，還把貨物進(jìn)出口報(bào)關(guān)差事也交給他。他身負(fù)三職，業(yè)余還接受其他商行督貨事務(wù)。為了自身發(fā)展，他把多年來省吃儉用積存的三百泰銖作為本錢，買了一艘舊貨船，又向船廠租了兩條小貨船，開始經(jīng)營運(yùn)輸業(yè)。蟻先生經(jīng)營有方，幾年間公司如雨后春筍蓬勃發(fā)展起來。他進(jìn)而從事商業(yè)貿(mào)易，興辦船務(wù)，創(chuàng)設(shè)工廠，大辦火礱，事業(yè)遍及泰國、越南、東埔寨等地。由于適逢泰國發(fā)展對外貿(mào)易大好時(shí)機(jī)，蟻先生的事業(yè)如日中天，最旺盛時(shí)曾擁有上千職工，成為著名的華商巨子，在促進(jìn)泰國經(jīng)濟(jì)發(fā)展中發(fā)揮了巨大的作用。

　　抗日救國

　　蟻光炎先生畢生熱愛祖國，忠貞不渝。1937年“七七”盧溝橋事變，日寇加緊侵略中國，祖國處在最危險(xiǎn)的時(shí)刻，泰國華僑掀起了抗日救亡高潮。蟻先生把公司的全部業(yè)務(wù)交給妻子劉若英和侄兒蟻美厚管理，挺身而出，高舉抗日救國旗幟，視死如歸，決心與祖國共命運(yùn)，與民族共存亡！他宣傳抗日救國，發(fā)動抵制日貨，發(fā)起抗日募捐，出售愛國抗日公債，倡導(dǎo)華人舍財(cái)救國；組織社團(tuán)、學(xué)校義演，多方籌資捐獻(xiàn)給祖國抗日；他鼓勵(lì)、支持青年華僑回國抗日，共有七八千人奔赴抗日前線，他們在戰(zhàn)火紛飛的戰(zhàn)場上犧牲過半。

　　蟻先生還不畏艱險(xiǎn)，回國參加抗日會議和慰問前方將士，捐獻(xiàn)汽車，并動員華人司機(jī)協(xié)助運(yùn)送抗日財(cái)物和藥品，竭盡所能為抗日救亡而努力。為了保障抗戰(zhàn)物資供給，蟻先生帶頭捐款十萬元，并動員僑商投資，共同開發(fā)云南邊境的佛海地區(qū)，建設(shè)農(nóng)墾生產(chǎn)基地。這個(gè)基地非常重要，它既是運(yùn)送抗日物資的轉(zhuǎn)運(yùn)站，又可生產(chǎn)糧食支援前線。1939年夏天，他向重慶國民政府提出的“加強(qiáng)抗戰(zhàn)，開發(fā)云南”的建議，其款陳大計(jì)，都被嘉納。

　　1939年底在重慶出版的《華僑先鋒》一卷十六期披露：蟻光炎先生對祖國異常盡力，抗戰(zhàn)開始后，他領(lǐng)導(dǎo)暹羅僑胞獻(xiàn)納捐款總計(jì)六百萬元以上，加上推銷救國公債和捐獻(xiàn)大批抗日物資，那數(shù)量就更大了。蟻光炎心系中華民族安危，傾資抗日救亡，真是關(guān)山難斷故鄉(xiāng)情，歲月不老中國心。

　　組織抗日

　　中國全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，蟻光炎率先發(fā)動屬下拒絕為日商駁運(yùn)貨物，帶頭拒賣暹米給日本，領(lǐng)導(dǎo)僑眾開展抵制日貨運(yùn)動，沉重地打擊了日本的戰(zhàn)時(shí)經(jīng)濟(jì)。同時(shí)，他通過組織義演、舞“救國醒獅”、號召素餐過年等形式在僑胞中籌募愛國捐款，并帶頭認(rèn)購救國公債，為祖國抗戰(zhàn)籌措了大量的外匯資金。為解決祖國抗日將士御寒之需。蟻光炎曾以華僑慈善機(jī)構(gòu)“報(bào)德善堂”的名義組織僑胞捐獻(xiàn)衣物，三天之內(nèi)就把泰國的布匹買光了。

　　滇緬公路開通后，他還帶頭捐獻(xiàn)卡車，發(fā)動華僑機(jī)工回國服務(wù)。此外，香港八路軍辦事處成立后，他曾通過宋慶齡、廖承志及香港華比銀行的渠道，向八路軍、新四軍捐贈卡車、藥品并多次給予匯款支持。當(dāng)時(shí)（抗戰(zhàn)期間），泰國華僑青年赴祖國參戰(zhàn)的很多，僅奔赴延安的就有300人約占延安華僑青年的一半，其中許多人都是經(jīng)由蟻光炎的介紹和資助才得以成行的。他最常說的一句話就是“我們都是中國人，救國人人有責(zé)”。蟻光炎不僅積極發(fā)動泰國華僑以財(cái)力、物力和人力支持祖國抗戰(zhàn)，而且還自1939年5月起冒險(xiǎn)回國。輾轉(zhuǎn)奔波于廣東、香港、重慶等地，除向國內(nèi)國共兩黨有關(guān)方面報(bào)告僑情、捐款慰勞抗日軍民、謀劃救濟(jì)家鄉(xiāng)受難同胞和接洽溝通僑匯外。還提出“加強(qiáng)抗戰(zhàn)，開發(fā)西南”的主張，號召華僑投資西南大后方，受到國內(nèi)的重視和僑胞們的響應(yīng)。

　　在上個(gè)世紀(jì)30年代的泰國，執(zhí)政的鑾披文當(dāng)局實(shí)行親日政策。因此蟻光炎的抗日行動不免面臨更多的困難和阻撓。日敵、汪偽曾對他進(jìn)行種種挑撥、利誘和威脅。要其停止抗日活動，均遭嚴(yán)詞痛斥和斷然拒絕。于是，敵人即陰謀策劃了針對他的暗殺活動。

　　奉獻(xiàn)社會

　　蟻光炎先生心地善良，富有公益心。在艱苦創(chuàng)業(yè)、勤儉致富之后，首先想到的不是自己“苦盡甘來”應(yīng)該的享受，而是想著還有許多貧窮的人民在受苦挨餓，還有許多學(xué)齡兒童像他兒時(shí)一樣在失學(xué)，還有多少國計(jì)民生的問題必須解決。他常想常說的是：“我從家鄉(xiāng)來南洋時(shí)，只是空手而來，現(xiàn)在所有的財(cái)產(chǎn)都是從社會得來的，應(yīng)該還給社會。”他的后半生堅(jiān)定地實(shí)踐其“取諸社會，用諸社會”的諾言。

　　 一是熱心教育。蟻先生大力資助僑居地的多所華文學(xué)校，還專門為剛來泰國的華僑舉辦泰文補(bǔ)習(xí)班。在家鄉(xiāng)，他獨(dú)資創(chuàng)辦了南洲小學(xué)，并大力支持澄海中學(xué)、潮陽西關(guān)學(xué)校和汕頭海濱中學(xué)。

　　二是樂善好施。蟻先生同情貧苦大眾，除了經(jīng)濟(jì)施助外，還把更多的錢財(cái)用在社會福利的慈善機(jī)構(gòu)上，如中華贈醫(yī)所、天華醫(yī)院、華僑報(bào)德善堂等。尤其難能可貴的是，有些親友、家人曾有異議，說他捐獻(xiàn)太多，勸他多留一手給子孫，他總是動之以情，曉之以理，強(qiáng)調(diào)為國家、為社會、為大眾，堅(jiān)持“還諸社會”的原則。

　　 三是當(dāng)好僑領(lǐng)。蟻先生在泰國僑界中德高望重，聲譽(yù)卓著。1936年開始，他先后擔(dān)任了中華總商會主席、報(bào)德善堂董事長、中華贈醫(yī)所主席，還有潮州會館、火礱公會、天華醫(yī)院、華人學(xué)校等大批華僑社團(tuán)的重要職務(wù)。他帶頭致力于中泰友好、社會繁榮、公益福利、家鄉(xiāng)救災(zāi)、抗日救國等活動，為泰國社會和祖國故里作出了重大貢獻(xiàn)。

　　后世影響

　　蟻光炎先生曾出任泰國中華總商會第十五、十六屆主席，在海內(nèi)外享有極高的聲譽(yù)，在中國現(xiàn)代華僑愛國史上也占有重要地位。他一生熱愛祖國，提倡教育，樂善好施，受到當(dāng)?shù)貎S胞的熱愛。特別是抗日戰(zhàn)爭時(shí)期，蟻光炎先生領(lǐng)導(dǎo)僑胞，積極抵制日貨，發(fā)動捐款，支援祖國抗日，引起敵人忌恨，因積極從事抗日活動而觸怒了日偽政權(quán)，1939年11月21日晚在曼谷耀華力路被刺殺。

　　中國國家博物館館長潘震宙在捐贈儀式上說，為緬懷蟻光炎先生，激勵(lì)后人，蟻光炎先生的子女蟻錦中、蟻錦桐等將蟻光炎先生墓表原稿無償捐贈給中國國家博物館收藏。墓表由著名學(xué)者吳稚暉先生起草，1948年于右任先生親筆書寫。這份凝聚著蟻光炎先生愛國精神的書法大師的珍貴墨寶，不僅豐富了國家博物館的館藏，也將在陳列中發(fā)揮更大的教育作用。

　　1997年，由汕頭市委統(tǒng)戰(zhàn)部、汕頭市僑聯(lián)發(fā)起在桑浦山麓建立了“蟻光炎紀(jì)念亭”，以緬懷蟻光炎先生的豐功偉績。今年又在亭旁新建了“蟻光炎紀(jì)念畫廊”，畫廊里懸掛著近百幅記載了蟻光炎事跡的精美石刻畫，為紀(jì)念亭增添光彩。

　　李本鈞在揭牌儀式上指出，蟻光炎先生一生拼搏，追求正義，愛國愛鄉(xiāng)的偉大精神和品格像一座豐碑永遠(yuǎn)矗立在民眾心中。“今天（2008年）把蟻光炎紀(jì)念亭作為中國僑聯(lián)愛國主義教育基地，就是要繼承、發(fā)揚(yáng)光榮傳統(tǒng)，為中華民族的偉大復(fù)興，為英烈故土更加美好的明天，做出新的貢獻(xiàn)。”

　　蟻錦中先生說，中國僑聯(lián)把“蟻光炎紀(jì)念亭”評定為“愛國主義教育基地”，并授予牌匾，這么高的榮譽(yù)，是泰國華僑、潮汕民眾以及蟻光炎家族的光榮。